The Joy of Christmas
We are facing a Christmas season set in an unprecedented situation this year, but around this time of year, I recall the excitement and memories of Christmas without fail. I will never forget the memories I had in the countryside: when I was in Sunday school, I practiced Christmas carols and plays as soon as Thanksgiving Sunday was over, and starting from middle school, I went caroling with the church’s young adults.
At that time, after the Christmas Eve event was over, all the members of the church except the Sunday school students would sit on the floor of the chapel, exchange gifts they had individually prepared and had a joyful time playing or acting as requested in the gifts. After eating rice cake soup at midnight, the caroling team visited all the church members’ homes and sang a couple of Christmas carols, as if an angel was sharing the good news of Christmas, and shouted in one voice, “Merry Christmas! Happy New Year!” After doing so, the church members gave us warm red bean porridge they prepared, or even rare and delicious cookies as gifts, which we would carry around in bags. Our church was the only one in the region, and members walked there from two to three miles away, so we sometimes had to pass through the snow-covered farm fields to take a shortcut. My house was always last to be called on, and it would already be dawn by the time we arrived.
Another thing I never miss out during Christmas season is the joy of writing “Christmas cards”. I don’t know exactly when I first began, but I’ve been writing Christmas cards every year in the past tens of years. A particularly wonderful thing is that, instead of having to get ready-made cards, we have cards made through a printing company to send to our members, volunteers and supporters. Of course, since some people think handwriting cards has gone out of style these days, they see me as tacky or old-fashioned. However, I don’t want to lose the joy of writing Christmas cards every year as long as God gives me the strength to write.
The first reason is to share the holy joy of Incarnation of Christ with others. Secondly, I want to express my gratitude (even through a few words on limited space) to those who have shown their love personally or to our Ministries. The fact that Christ, although He existed in the form of God, came as our Savior in a body of flesh (Phil. 2:5-7) was a universal event and a greater miracle than the resurrection. Therefore, if you are someone who has Christ in you, you should celebrate Christmas with all your body and heart, more than any other day in the world. Rather, you should rejoice over Christmas to make the heaven and earth shaken. Praise the Lord!
As the years go by, Christmas cards are rare, and we live in a world where we can hardly hear the most beautiful annual greeting of “Merry Christmas” and even Christmas carols. Although the pandemic may not allow us to come face to face and share the joy of Christmas as we used to, I hope you will all have a Christmas season full of the grace and peace of our Lord Jesus Christ, who came as “the bread of life” (John 6:35). “Merry Christmas!”
성탄의 기쁨
금년은 전례없는 상황 속에서 맞이하는 성탄 절기이지만, 이맘 때가 되면 성탄절에 대한 흥분과 추억은 어김없이 되살아 납니다. 시골에서 주일학교에 다닐 때 추수감사절이 끝나자 마자 연습을 시작한 성탄 캐롤과 연극, 그리고 중학교 시절부터는 교회 청장년들과 함께 “새벽송”을 부르러 다니던 추억은 영원히 잊지 못할 것입니다.
당시에 성탄절 이브행사가 모두 끝난 후에 주일학생들을 제외한 온 성도들이 예배당 마루바닥에 둘러 앉아 각자 준비해 온 선물을 교환하며 선물 안에 들어있는 요청대로 연주나 연기를 하며 즐거운 시간을 보내곤 했습니다. 그리고 자정을 기해 떡국을 먹고는 새벽송 팀이 모든 교인들의 집을 방문하여 마치 천사가 성탄의 기쁜 소식을 전하는 것처럼 성탄 캐롤을 2곡 정도 부른 후 한 목소리로 이렇게 외쳤습니다. “메리 크리스마스! 새해에 복 많이 받으세요!” 한편, 교인들은 따끈한 팥죽 등을 준비했다가 주거나 당시 귀했던 과자 등을 선물로 주셔서 자루에 넣어 메고 다녔던 기억이 납니다. 그리고 우리 교회는 그 지역에서 유일한 교회여서 성도님들이 2~3마일 거리에서도 걸어 다녔기 때문에 때로는 지름길로 가기 위해 눈 덮인 논밭을 통과해야 했습니다. 우리 집이 마지막이었는데 그 때는 이미 동이 트기 시작할 시간이었지요.
성탄절 하면 또 하나 빼놓을 수 없는 것이 있다면 “성탄 카드”를 쓰는 기쁨입니다. 언제부터인지 저는 지난 수십년간 매년 성탄 카드를 써 왔습니다. 특별히 선교회 사역을 시작한 이래 지금까지 카드를 사지 않고 직접 인쇄소를 통해 제작하여 장애 회원들과 봉사자들과 후원자들께 카드를 써 보내고 있는데 얼마나 기쁜 일인지 모릅니다. 물론, 어떤 분들은 요즈음 세상에 누가 카드를 쓰냐며 저를 촌스럽게 혹은 골동품처럼 보기도 하지만, 저는 하나님께서 글씨를 쓸 수 있는 건강을 주시는 한 매년 성탄카드를 쓰는 기쁨은 빼앗기지 않고 싶습니다.
첫째는 그리스도의 성육신하심에 대한 거록한 기쁨을 지인들과 나누기 위함입니다. 둘째는 개인적으로나 선교회적으로 사랑을 베풀어 주신 분들께 감사의 마음을(제한된 공간을 통해서나마) 표현하기 위해서입니다. 하나님의 본체이신 그리스도께서 육신의 몸을 입고(빌 2:5~7) 우리의 구세주로 오셨다는 사실은 전 우주적인 사건이며 부활의 사건보다도 더 큰 기적이 아닐 수 없습니다. 따라서 구원받은 성도라면 세상의 어떤 날보다도 성탄절을 온 몸과 마음을 다해 축하해야 할 것입니다. 아니, 온 세상이 진동하도록 기뻐해야 할 것입니다. 할렐루야!
세월이 갈수록 성탄카드도 보기 드물고, “메리 크리스마스”라는 가장 아름다운 연례인사도, 성탄 캐롤도 듣기 힘든 세상에 우리는 지금 살고 있습니다. 비록 팬데믹으로 인해 예전처럼 대면하여 성탄의 기쁨을 함께 나눌 수는 없을지라도, “생명의 떡”(요 6:35)으로 오신 우리 주 예수 그리스도의 은혜와 평강이 충만한 성탄절기를 맞으시기 바랍니다. “메리 크리스마스!”
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