I’ll Love You Forever
March returned when all living things come to life. On the other hand, this March marks the one-year anniversary of the pandemic’s declaration. Unfortunately, we are still passing through a dark tunnel with no end in sight, but we face this spring with hope, believing that this frustrating and gloomy situation will definitely end sometime this year.
March is a month full of life and joy for my family. My wife and I were married in March, 1977 so it’s already our 44th wedding anniversary. It’s also been over 31 years since our daughters began to live in glory. If they were still on this earth who were born in March, they would be 42 and 40 years old. Just like last year, I don’t think my wife and I will be able to eat out at a decent restaurant for our wedding anniversary.
As many of you know, my wife has lived for the past 31 and a half years with a severe disability that impedes on her ability to use nearly her whole body. Because of her many physical restrictions and weaknesses, she always has to have someone next to her, so we are together almost 24/7, at home and at our Ministries. This is because I have to be the hands and feet of my wife. You’ve heard a lot about “caregiving” and “caregivers”, but taking care of a disabled person like my wife is something you cannot dare to imagine, even for an able-bodied person. Though you may offer to pay a lot of money, you won’t be able to find a caregiver (at least in Korean community). No, no one will come forward.
In fact, caregiving is not easy, even as a husband who is of one flesh with her. Additionally, it’s even more difficult for me as I grow older. Nevertheless, God is faithful and merciful for having led us this far. Despite the restrictiveness of paralysis and the terrifying pain that lasts 24 hours a day, my wife always withstands hardships with a bright smile and thanksgiving. Sometimes I feel empathetic towards her, but proud as well. You may ask, how is it possible for her? The secret is that she endures through the grace provided by our Lord; she enjoys the word of God so much, making the most of her time by reading and reciting His word whenever she has the chance. Praise the Lord!
On birthdays, wedding anniversaries, or any seasonal occasions, my wife often asks me (she doesn’t actually expect anything). “What gift are you going to give me this time?” I often answer as follows: “What else could be a greater gift than having me to serve you with my whole body and my everything?” It sounds like a joke, but it’s actually my sincere heart. Perhaps because I have lived a truly hectic and difficult life, I could not afford that kind of mind. I think what she wants is a small expression of my heart, not some grand gift. (The husbands who are reading this, please take a note.)
As recognized by myself and others, I thought I was as good to my wife as any other husband. Someone famous in the Korean community once pointed and praised me as a “legendary man” in a formal setting, which was obviously very flattering. In all honesty, I’m a very ordinary man.
But I prepared “the best gift” for this wedding anniversary. I know the heart of my wife who truly appreciates me, even if she doesn’t express everything to me when I take care of her with all my body and sincerity. One day last February, I lovingly caressed her face where she could fully feel. At that moment, I saw her looking the happiest she’s ever been, her eyes sparkling. And I could see my daughters in heaven in her clear eyes. I made up my mind once again, that I would give my wife the best present for our coming wedding anniversary.
If I can’t love my parents, brothers, and even my own spouse who I can visibly see, how can I love the invisible God! (Mat 7:10-12; 1 John 4:20).
영원히 사랑해줄께
사실, 한 몸 된 남편으로 서도 간병은 쉬운 일이 아닙니다. 게다가 저 자신도 나이가 먹으니 여간 힘든 일이 아닙니다. 그럼에도 불구하고 하나님께서는 미쁘시고 긍휼하셔서 여기까지 인도해 주셨습니다. 그리고 마비장애라는 부자유함과 매일 24시간 지속되는 무서운 통증에도 불구하고 제 아내는 항상 밝은 미소를 잃지 않고 감사함으로 그의 고난을 잘 감내하고 있습니다. 그 모습이 때론 안스럽만물이 소생하는 3월이 돌아왔습니다. 한편, 금년 3월은 팬데믹이 선포된 지 1년이 되는 날이기도 합니다. 안타깝게도 우리는 아직 끝이 보이지 않는 어두운 터널을 지나고 있지만, 금년 중 언젠가는 이 답답하고 암울한 사태가 반드시 종료될 것으로 믿고 소망 가운데 이 봄을 맞습니다.
저희 가정에 있어 3월은 생명과 기쁨이 넘치는 달입니다. 1977년 3월에 저희 부부가 결혼하여 어느덧 44주년을 기념합니다. 그리고 영광 가운데 거한 지 31년이 넘었습니다. 3월에 출생한 우리 두 딸들이 이 땅에 있다면 42세와 40세가 됩니다. 작년에 이어 금년에도 근사한 식당에서 외식조차 못하고 결혼기념일을 보내게 될 것 같습니다.
많은 분들이 아시다시피 제 아내는 거의 전신을 사용하지 못하는 중증장애인으로 지난 31년반을 살아왔습니다. 육신적인 많은 제한과 취약한 부분 때문에 늘 옆에 사람이 있어야 하다 보니 저희 부부는 매일 24시간 1년 365일을 거의 함께 합니다. 가정에서도 선교회에서도… 이는 아내의 손발이 되어야 하기 때문이지요. “간병”이나 “간병인”이라는 말은 많이 들어 보셨겠지만 제 아내와 같은 장애인을 간병하는 것은 몸이 성한 분들로서는 감히 상상도 할 수 없을 것입니다. 설령 많은 비용을 지불해 준다고 해도 간병할 분은(최소한 한인사회 속에서는) 찾을 수 없을 것입니다. 아니, 아무도 나서지 않을 것입니다.
기도 하고 대견하기도 합니다. 그것이 어떻게 가능하냐구요? 그 비결은 하나님의 말씀을 너무 즐거워하여 시간을 아끼며 기회가 될 때마다 읽고 암송하는 가운데 우리 주님께서 공급하시는 은혜로 살기에 넉넉히 감당하는 것입니다. 할렐루야!
생일이나 결혼 기념일이나 무슨 절기가 되면 아내는(사실은 기대를 하지 않으면서도) 이렇게 묻곤 합니다. “이번에 무슨 선물을 해 줄거에요?” 그러면 저는 다음과 같이 대답하곤 합니다. “내 몸과 모든 것을 바쳐 당신을 섬기는데 이보다 더 큰 선물이 어디 있어!” 농담 같지만 사실은 솔직한 저의 마음입니다. 육신적으로 너무 바쁘고 힘겹게 살아서인지 선물 같은 것을 준비할 마음의 여유가 없었던 것입니다. 그러나 아내가 원하는 것은 어떤 좋은 선물이 아니라 마음의 작은 표현이었던 것 같습니다. (차제에 이 글을 읽게 되는 남편들께서는 이 점을 꼭 참고하시기 바랍니다.)
자타가 인정하듯이 저는 어느 누구 못지않게 아내에게 잘 한다고 생각했습니다. 한인 사회에서 유명한 어떤 분은 공개석상에서 저를 지목하여 왈 “전설적인 남자”라는 칭찬을 해 주신 적이 있습니다, 당연히 과분한 칭찬입니다. 정말이지 저는 아주 평범한 남자입니다.
그런 제가 이번 결혼 기념일에는 “최고의 선물”을 준비했습니다. 온 몸과 정성으로 자신을 돌봐 주는 저에게 다 표현은 못해도 진정으로 고마워하는 아내의 마음을 저는 잘 압니다. 지난 2월 어느 날 저는 그런 아내에게 감각을 온전히 느낄 수 있는 얼굴을 만져 주었습니다. 그 때 저는 반짝이는 눈빛으로 가장 행복해 보이는 아내의 모습을 보았습니다. 그리고 그 해 맑은 눈빛에서 천국에 있는 딸들의 모습도 보는 것 같았습니다. 그리고 다시금 결단했습니다. 이번 결혼 기념일에는 아내에게 최고의 선물을 주겠노라구요.
보이는 내 부모와 형제를, 그리고 한 몸 된 배우자를 사랑하지 않는 사람이 어떻게 보이지 않는 하나님을 사랑할 수 있겠습니까! (마 7:10~12; 요일 4:20)
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