God is Faithful
During every year-end holidays, I come to remember two unforgettable events. It’s already been 27 years since I came to the US to study bringing my wife, who is severely disabled due to a car accident. On December 28, 1993, while I was helping my wife get into the car in the parking lot of LA International Airport, my friend, who came out to pick us up, accidentally had my briefcase stolen. It contained our passports, various documents, and our living expenses to be used for several months. How perplexed and terrified we were!
As we were finally able to get over the trauma at our arrival to the United States, another shocking event \was waiting for us on January 17, 1994. It was Martin Luther King Day, a holiday that fell on Monday; it had been 20 days since we had arrived in the United States, and it was also the very day when the Northridge earthquake(6.9 magnitude) hit. I lived in a three-story apartment near the school(CSUN) where I studied, which consequently happened to be the epicenter of the Northridge earthquake. I remember it occurred around 4:30 a.m. with a terrible roar, the apartment building shaking violently. The 43 years of my life flashed before my eyes, and through that first experience of a giant earthquake, I realized just how long 30 seconds could be. We desperately called out to the Lord in the dark: “Lord, Lord!”
Those who were able-bodied evacuated the apartment right after the earthquake, but I had to take quite a bit of time preparing to get my quadriplegic wife out of her bed. And just as I was dressing my wife in the dark, someone came knocking on our door to see if anyone was inside. Thankfully, two strong men carried my wife’s heavy power wheelchair down into the underground parking lot, and I carried her down the stairs from the third floor; we evacuated the apartment building with my wife in the wheelchair, but we had nowhere to go! We moved to the school parking lot and sat there in despair till morning dawn, when an acquaintance came to search for us. Hallelujah! God sent an angel to us. Thanks to her, we were able to take refuge in her house for 16 days.
Obviously, I had come to study abroad at a late age amid God’s guidance, but I suddenly began to doubt if coming to the United States had been the correct decision. However, God has allowed us to meet precious people such as Dr. Sam Britten, a professor at CSUN who has been a great help in the midst of God’s wonderful plan for us, and He has filled us with His amazing grace in our times of need. After a total of 6 years of discipline, including 4 years of study, God allowed us to establish Shalom Disability Ministries in 1999 to give life to our vision of disability ministry, and has led us to where we are now. In hindsight, our faithful God has always dealt well with us. Praise the Lord!
Like the lyrics of a gospel song, God has never disappointed us and has always kept us with justice and grace. Especially in 2020, our ministry could have been in crisis because of the pandemic, but God worked to do something greater and more amazing instead. It was none other than the “Meals on Wheels” project, in which God used us to save the physical and spiritual lives of tens of thousands of starving and disabled people throughout 23 mission sites in 18 countries. Praise the Lord! Through our weak ministry, a bread factory was built, while in others, vegetable farms, poultry farms; even a church is under construction in a mission field as well.
Though nothing can be predicted about the pandemic and political situation in the US for the upcoming year of 2021, we just look forward to writing a new history, praising our faithful God who will continue to do amazing things.
Have a blessed New Year!
신실하신 하나님
매년 연말연시가 되면 잊을 수 없는 두 가지 사건이 생각납니다. 교통사고로 중증장애인 된 아내를 데리고 제가 유학 차 도미한지 어느덧 27년이 지났습니다. 1993년 12월 28일 LA 국제공항 주차장에서 아내를 차에 태우는 과정에서
마중 나온 친구의 실수로 그만 중요한 가방을 도난당한 것입니다. 그 가방 속에는 우리 부부의 여권과 각종 서류와 수개월간 사용할 생활비가 들어 있었기 때문입니다. 얼마나 당황스럽고 난감했는지요!
미국에 첫 발을 내딛으면서 받은 충격에서 겨우 벗어날 즈음인 1994년 1월 17일에 또 하나의 충격적인 사건이 저희 부부를 기다리고 있었습니다. 그 날은 마르틴 루터 킹 데이로 월요일임에도 공휴일이었는데 미국에 온지 20일째 되는 날이었으며 노스리지 지진(진도 6.9)이 일어난 날이었습니다. 저희는 제가 유학 온 학교(CSUN) 근처 3층 아파트에 살았는데 하필이면 그 지역이 노스리지 지진의 진앙지였습니다. 새벽 4시 30분경으로 기억합니다만, 무서운 굉음과 함께 아파트 건물이 격렬하게 흔들렸습니다. 난생 처음 겪는 큰 지진을 통해 30여초라는 시간이 얼마나 길게 느껴졌던지 43년의 인생이 활동사진처럼 지나가는 것이 었습니다. 우리 부부는 어두움 속에서 목이 터져라 하고 주님을 불렀습니다. “주여, 주여!”
몸이 성한 사람들은 지진 직후 아파트 건물을 빠져나갔지만 사지마비의 아내를 준비시키는 데는 적지 않은 시간이 소요될 수밖에 없었습니다. 어두움 속에서 아내의 옷을 입히고 있었는데 누군가 문을 두드리며 집안에 사람이 있는지 확인하는 것이었습니다. 감사하게도 건장한 두 남자가 제 아내의 무거운 전동 휠체어를 주차장으로 옮겨 주었으며 저는 아내를 안고 3층에서 계단을 통해 지하 주차장까지 내려와 휠체어에 아내를 앉히고 아파트 건물을 빠져나왔지만 아무 데도 갈 곳이 없었습니다. 일단 학교 주차장으로 자리를 옮겨 날이 밝을 때까지 절망 가운데 주저 앉아 있었는데 한 지인이 우리를 찾아온 것입니다. 할렐루야! 하나님께서 천사를 보내 주셨습니다. 그리고 그 집사님 집에서 16일간 피난생활을 할 수 있었습니다.
분명히 하나님의 인도하심 가운데 늦은 나이에 유학을 왔는데 미국에 잘못 온 것이 아닌가 순간적으로 의심이 들기도 했습니다. 그러나 하나님께서는 저희 부부를 향하신 놀라운 계획 가운데 큰 힘이 되어 주신 CSUN의 교수셨던 샘 브리튼 박사님과 같은 귀한 분들을 만나게 해 주셨고 그때그때마다 감당할 수 있는 은혜를 주셨습니다. 4년간의 학업을 포함하여 총 6년간의 연단의 시간을 통해 하나님께서는 저희 부부에게 장애인 선교에 대한 비전을 구체화 할 수 있도록 1999년에 샬롬장애인선교회를 설립케 해 주시고 여기까지 인도해 주셨습니다. 돌이켜보니 신실하신 하나님께서는 저희를 항상 선대해 주셨습니다. 할렐루야!
어느 복음성가의 가사처럼 하나님은 한 번도 저희를 실망시킨 적이 없으시고 언제나 공평과 은혜로 저희를 지켜주셨습니다. 특별히 2020년에는 팬데믹으로 사역이 위기에 처할 수 있는 상황이었지만 하나님께서는 오히려 더 크고 놀라운 일을 행하셨습니다. 다름 아닌 “사랑의 양식 보내기” 사업을 통하여 총 18개국 23개 선교지에서 수만 명의 굶주린 자들과 장애인들에게 영육 간에 생명을 살리는 사역을 감당케 하신 것입니다. 할렐루야! 연약한 저희 선교회를 통해 나라에 따라서 빵공장이 설립되기도 하고, 채소농장, 양계장 등의 사업도 시작되었으며 심지어 어느 나라에서는 현재 교회가 건축 중이기도 합니다.
팬데믹도 미국의 정치 상황도 전혀 예측할 수 없는 가운데 2021년 새해를 맞지만 여전히 놀라운 일을 행하실 신실하신 하나님을 찬양하며 새로운 역사를 기대합니다.
축복 된 새해를 맞이하십시오.
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